Jasone Aretxabaleta y Siobhán Ní Ghadhra: lenguas minorizadas, competitividad e industria en el escenario europeo

Jasone Aretxabaleta Osa es responsable de Comunicación y Marketing de Azpilur Euskadi, así como coordinadora de la iniciativa INDEUS, impulsada por SPRI. Su trayectoria profesional ha estado vinculada a la comunicación y al euskera desde que comenzó a trabajar en Radio Arrate en los años 80. Tras pasar varios años en Euskal Irrati Telebista (EITB), se incorporó al ámbito de la comunicación institucional y del sector industrial, trabajando en el Departamento de Industria, Comercio y Turismo del Gobierno Vasco, en SPRI, en el Parque Tecnológico de Euskadi y, actualmente, en Azpilur.

En 2018 promovió en SPRI la creación de INDEUS, la Plataforma Vasca de la Industria, con el objetivo de impulsar el uso del euskera en las empresas industriales. En los últimos años ha trabajado para ampliar la actividad de la Plataforma a nivel internacional, una labor que ha dado sus frutos. Gracias a la propuesta impulsada conjuntamente por SPRI y la agencia del Gobierno irlandés Údarás na Gaeltachta, el tema de las lenguas se ha incorporado por primera vez al programa de la SME & Cluster Assembly, celebrada del 2 al 4 de noviembre en Dublín, uno de los principales encuentros europeos de pymes y clústeres.

Aretxabaleta participó, junto con Ander Etxeberria, responsable de Difusión Cooperativa de Mondragón Corporación, en la mesa redonda Language as a Competitive Advantage: How Minority-Language Regions Drive SME Growth. En ella hablaron sobre el impacto del euskera en la competitividad empresarial y compartieron la experiencia del irlandés, analizando el valor que las lenguas minorizadas pueden aportar a la fidelización de clientes, la retención del talento, la diferenciación empresarial y el desarrollo de nuevas tecnologías.

1. Por primera vez, las lenguas han sido protagonistas de una mesa redonda en el congreso europeo SME & Cluster Assembly. ¿Qué ha supuesto esto para el euskera y el irlandés, y qué pueden aportar las lenguas minorizadas al mundo empresarial e industrial europeo?

Jasone Aretxabaleta:

Creo que tener la oportunidad de hablar sobre las lenguas minorizadas en un evento como SME & Cluster Assembly tiene, en sí mismo, una gran importancia, porque ha supuesto situar a las lenguas minorizadas en el mismo escenario que temas de gran calado como la inteligencia artificial, la ciberseguridad, las mujeres en la industria, el emprendimiento o la promoción empresarial. Y, por desgracia, no estamos acostumbrados a ello.

Siobhán Ní Ghadhra:

Fue un reconocimiento importante, porque la lengua no es solo una cuestión cultural; también puede formar parte de la estrategia económica y empresarial de una región. Para Údarás na Gaeltachta, el desarrollo económico y la fortaleza de la lengua irlandesa están estrechamente relacionados. La mesa redonda permitió situar el irlandés y el euskera en una conversación sobre empresa, innovación y competitividad, y demostró que las lenguas minorizadas tienen algo valioso que aportar a la comunidad empresarial europea.

2. ¿Qué acogida tuvo la presentación de las experiencias del euskera y el irlandés entre los agentes empresariales e industriales europeos? ¿Percibisteis sorpresa o algún interés especial?

Jasone Aretxabaleta:

La verdad es que diría que tuvo una acogida inmejorable. En la sesión inaugural del congreso mencionaron dos o tres veces que ese día se celebraría una sesión sobre las lenguas. Y entre las personas asistentes hemos recibido más muestras de alegría que de sorpresa. Esta misma semana he recibido un mensaje de una mujer canadiense que estuvo en la sesión de Dublín: «La sesión sobre las lenguas minorizadas fue fascinante y me alegra mucho que se haya planteado este tema». Una mujer de Bilbao que trabaja en la organización de SME Assembly también recibió con mucha alegría la noticia de esta sesión. Fue ella quien elaboró el resumen visual de la misma.

Siobhán Ní Ghadhra:

El debate ayudó a poner de manifiesto una conexión que no siempre resulta evidente para los agentes empresariales: invertir en una lengua puede impulsar la innovación, la identidad y la actividad económica. Despertó un interés especial conocer cómo las empresas pueden integrar la lengua en su actividad cotidiana, en lugar de tratarla únicamente como un mensaje de marketing. Una de las conclusiones importantes fue que la lengua puede ser un activo para empresas de cualquier tamaño y, al mismo tiempo, contribuir a fortalecer las comunidades en las que desarrollan su actividad.

3. ¿Qué pasos tuvisteis que dar para pasar de una idea a conseguir un espacio en el programa de un congreso europeo? ¿Cómo fue el proceso desde dentro?

Jasone Aretxabaleta:

La paciencia y la insistencia son imprescindibles, y debo decir que también he contado con la ayuda de Langune en este camino. El evento SME Assembly se celebró en Bilbao en 2023 y, por parte de SPRI, participé en las labores de coordinación con la organización, entre otros, con representantes de la Dirección General de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y Pymes (DG GROW) de la Comisión Europea. Fue entonces cuando empecé a plantear, aquí y allá, que se podría organizar una sesión de este tipo, y elaboré una propuesta inicial. Langune me ayudó a completarla. Después de conocer a un representante de la agencia irlandesa Údarás na Gaeltachta en el congreso Hizkuntzen Irabazia, organizado por Langune, decidí que la propuesta necesitaba un aliado. Nos pusimos en contacto con los irlandeses, presentamos la propuesta y conseguimos que se incluyera en el programa. Estoy muy orgullosa de lo conseguido y muy agradecida a todas las personas que me han acompañado en este camino.

Siobhán Ní Ghadhra: «Invertir en una lengua puede impulsar la innovación, la identidad y la actividad económica»

Jasone Aretxabaleta: «Necesitamos apoyo para avanzar y la colaboración es imprescindible»

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4. El título de la mesa redonda fue Language as a Competitive Advantage. ¿Qué argumentos utilizasteis para explicar que el euskera y el irlandés pueden ser una ventaja competitiva para las empresas?

Jasone Aretxabaleta:

Durante la sesión mostramos fragmentos extraídos de las entrevistas de INDEUS, dando voz a las empresas integrantes de la plataforma: una empresa que ofrece la posibilidad de trabajar en euskera resulta más atractiva, convirtiéndose en un elemento importante para atraer talento; es una vía para crear vínculos entre la empresa y las personas trabajadoras; facilita la comunicación entre los trabajadores; y permite generar más fácilmente confianza con los clientes a través del euskera… Estas son algunas de las ideas que presentamos durante la sesión.

Siobhán Ní Ghadhra:

El irlandés puede ayudar a una empresa a destacar en un mercado muy competitivo. Proporciona a las empresas de la Gaeltacht una identidad diferenciada y una conexión auténtica con el territorio, la cultura y la comunidad, cualidades que pueden ser importantes para clientes, empleados y visitantes. También puede favorecer los entornos de trabajo bilingües y ayudar a las empresas a conectar con personas que hablan irlandés y con aquellas interesadas en la cultura irlandesa.

Desde la perspectiva de Údarás na Gaeltachta, el argumento más sólido es el práctico: el irlandés puede contribuir a reforzar la marca y la experiencia del cliente de una empresa, al tiempo que apoya el desarrollo sostenible de la Gaeltacht. No es una ventaja competitiva de forma automática; las empresas deben utilizarlo de manera auténtica y relevante para sus trabajadores, clientes y mercados.

5. Muchas empresas siguen viendo el euskera como un coste o una obligación, y no como una inversión o una oportunidad. ¿Conseguisteis cuestionar esa perspectiva?

Jasone Aretxabaleta:

Conseguimos dar la vuelta al argumento del coste. Un elemento que genera confianza entre las personas que trabajan en una empresa no puede considerarse un coste, sino una inversión. Nadie puede poner en duda que, cuanto más a gusto y cómodas trabajen las personas, mejores serán los resultados. Y diría que, en ese sentido, las perspectivas están empezando a cambiar, aunque sea poco a poco.

6. En la mesa redonda también se abordaron las oportunidades que ofrecen la inteligencia artificial y las tecnologías lingüísticas. ¿Qué conclusiones sacasteis al respecto?

Jasone Aretxabaleta:

Necesitamos ayuda para avanzar y la colaboración es imprescindible. Es muy difícil que una lengua minorizada genere una cantidad de datos tan enorme como el inglés para alimentar la inteligencia artificial, pero hemos dado pasos adelante; ahí están Latxa, creado por el centro HiTZ, y el trabajo de Euskorpora. Mientras estos proyectos siguen su camino, por otra parte, lo que debemos hacer es pedir a las grandes empresas con un peso importante en el mundo digital que tengan en cuenta las lenguas minorizadas y las sitúen en sus productos al mismo nivel que las lenguas principales.

Siobhán Ní Ghadhra:

La inteligencia artificial y las tecnologías lingüísticas presentan tanto una oportunidad como un desafío. Herramientas como el reconocimiento de voz, la traducción y la inteligencia artificial generativa podrían facilitar que las empresas trabajen en irlandés y creen contenidos en esta lengua. También podrían ayudar a garantizar que el irlandés esté representado en los servicios digitales que utilizamos cada vez más.

Sin embargo, el irlandés es una lengua minoritaria en el mundo digital, por lo que no surgirán herramientas de calidad sin inversión en datos lingüísticos, tecnología y colaboración. La calidad también importa: el irlandés generado mediante inteligencia artificial necesita una supervisión humana adecuada. La conclusión general es que las tecnologías lingüísticas deben desarrollarse junto con los hablantes y las comunidades, para que la innovación contribuya al desarrollo de la lengua en lugar de dejarla atrás.

7. ¿Qué nuevas oportunidades o líneas de colaboración abrió el encuentro de Dublín para reforzar la presencia del euskera en la industria digital y tecnológica?

Jasone Aretxabaleta:

Al representante de la agencia EISMEA de la Comisión Europea que participó en el evento le trasladamos que necesitábamos su apoyo para ejercer presión ante las grandes compañías de software, con el fin de que tengan en cuenta las lenguas minorizadas en sus productos, esos productos que utilizamos todos. También pedimos que actualicen la guía de lenguas para las empresas europeas. La guía, publicada hace 15 años, necesita una actualización urgente, porque durante este tiempo la cuestión lingüística ha adquirido otra dimensión, tanto en el ámbito tecnológico como en el social y laboral.